Des chercheurs repèrent une naine blanche verte : une étoile rose saumon élargit aussi cette palette inattendue

WD J1330+6435 apparaît vert chartreuse dans une simulation de la vision humaine, tandis que WD J1011+2845 tire vers le rose saumon. Ces cas rares permettent d’estimer la place des couleurs atypiques parmi les naines blanches proches.

Par Antoine Lemaire · 25/10/2026 à 10h58

WD J1330+6435, le cas vert qui attire l’attention

Parmi les étoiles étudiées par l’équipe de Mark Hollands, à l’université de Warwick, WD J1330+6435 occupe une place particulière : elle est décrite comme la première étoile verte connue observée dans ce travail. L’étude, publiée le 15 octobre dans RAS Techniques and Instruments, fait ainsi émerger un cas singulier derrière l’appellation très uniforme de « naine blanche ».

Sa nuance est un vert chartreuse, associé dans la simulation au code de couleur #D0FFB4. Cette précision distingue une teinte particulière d’une simple catégorie « verte ». La température de l’étoile serait d’environ 4 000 °C : ce portrait associe donc une apparence inhabituelle à un objet précisément identifié, et non à une étoile verte imaginaire.

Son atmosphère renferme notamment du calcium et du sodium provenant de fragments rocheux. Ces éléments interviennent dans son apparence en absorbant une partie de sa lumière. Mais le point à retenir ici est le résultat visible simulé : dans cette population stellaire, le blanc ne constitue pas une règle sans exception.

WD J1011+2845 ajoute le rose saumon au tableau

Le vert n’est pas la seule surprise de cette sélection. Située à 48 années-lumière, WD J1011+2845 présente une teinte rose saumon, liée à sa richesse en carbone. Les chercheurs la considèrent comme probablement l’étoile la plus rouge recensée. Cette formulation reste prudente : elle désigne un cas extrême possible, pas un classement définitivement établi.

« La plus rouge » ne veut donc pas dire qu’elle apparaît rouge vif dans la visualisation. La nuance décrite demeure le rose saumon. Garder cette distinction permet de comprendre son caractère exceptionnel sans lui attribuer une couleur plus intense que celle présentée par l’équipe.

Ces deux objets donnent surtout deux visages différents aux exceptions recherchées : une étoile chartreuse d’un côté, une autre rose de l’autre. Les réunir sous l’étiquette de naines blanches atypiques ne doit pas effacer ce qui les distingue. Leur intérêt tient précisément à cette diversité, au-delà de la seule découverte d’un cas vert.

Une minorité qui pourrait dépasser quelques cas isolés

Quelle place occupent ces étoiles dans leur voisinage ? L’étude porte sur 151 naines blanches à une distance inférieure à environ 65 années-lumière. Dans cet ensemble proche, quelque cinq objets présentent une couleur atypique. L’ordre de grandeur est donc celui d’une exception pour une trentaine d’étoiles, et non d’une propriété largement partagée.

En étendant cette proportion à la galaxie, les chercheurs estiment qu’une naine blanche sur 30 pourrait appartenir à cette catégorie. Cette estimation donne une autre dimension aux cas individuels : rares dans un petit échantillon, ils pourraient représenter une population plus étendue. Elle ne constitue toutefois pas un décompte de toutes ces étoiles dans la galaxie.

L’élargissement concerne ainsi le nombre de candidates envisageables, pas une transformation des étoiles vers des couleurs nouvelles. Rien dans cette proportion ne décrit une hausse de leur fréquence au fil du temps. Le changement porte sur la diversité que les astronomes peuvent désormais envisager et chercher parmi les naines blanches.

Une palette simulée, sans renverser la couleur dominante

Pour regarder les images de cette étude, une distinction est essentielle : les couleurs ont été obtenues en appliquant un modèle de vision humaine à la lumière des étoiles. Vous voyez donc une représentation de leur apparence, pas une photographie prise à proximité de ces objets. La visualisation présentée par l’équipe rassemble huit naines blanches.

Ces huit portraits ne doivent pas être confondus avec l’ensemble des 151 étoiles proches étudiées, ni avec le nombre de cas atypiques. Chaque chiffre répond à une question différente : combien d’objets sont montrés, combien ont été examinés et quelle proportion se distingue par sa couleur.

La majorité conserve néanmoins l’apparence attendue. Boris Gänsicke, professeur de physique à Warwick, le résume ainsi : « la naine blanche moyenne est vraiment blanche ». WD J1330+6435 et WD J1011+2845 enrichissent donc le tableau sans inverser la tendance dominante : le vert et le rose restent des exceptions remarquables.